日本のさまざまなスーパーマーケットに、新しい「従業員」であるロボットが商品を棚に詰めています。
日本の大手スーパーマーケットチェーンであるファミリーマートとローソンの2社が、棚入れにロボットを使用する実験を開始しました。今週、都内のローソンに最初のロボットが登場しました。ファミリーマートでは、すでに8月にロボットをテストする時間があり、2022年までに20店舗に同様のアシスタントを追加する予定です。
Model-Tと呼ばれるこのロボットは、日本のスタートアップ企業Telexistenceが開発したもので、身長は2メートルに達します。カメラ、マイク、センサーを搭載し、瓶、缶、ボウルなどの商品を店頭に並べることができます。
「Telexistence社のビジネス開発・運営責任者であるMatt Komatsu氏は、「さまざまな形や大きさの物体をとらえ、さまざまな場所に配置することができる。
カルフールやウォルマートなど他のスーパーマーケットチェーンでもすでにロボットの実験が行われていますが、作成されたモデルはまだ壊れやすいものを掴んだり、破損させたりすることができません。また、多くの店舗で、お客様をお迎えしたり、棚の商品の棚卸しをしたりするロボットが登場しています。また、小売業では自動倉庫でのロボットの活用が進んでいます。
ロボットは進化を続けていますが、まだ多くの欠点があります。現時点では、ロボットが自分で人工知能を使って正しい行動を学習し、人間の行動を模倣することはできないため、人間がコントロールする必要があります。しかし、日本は労働力不足が深刻であることから、ロボット技術の可能性を強く信じています。現在、日本では労働者の3人に1人が65歳以上であるため、小売チェーンでは棚入れを担当するスタッフの確保が難しい（かなりの重労働であるため、高齢者には手が届かないから）。ファミリーマート幹部によると、遠隔操作であっても、バーチャルリアリティによって、一人で複数の店舗の棚を同時に、しかも世界のどこからでも補充できるロボットシステムは面白いとのことです。
